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El 9
de octubre de 1940, bajo las bombas de un ataque sobre Liverpool de la
aviacion alemana, nació John Winston Lennon. Su padre ejercia la profesion
de marino y terminó divorciándose de su madre, Julia Stanley, cuando John
tenía cuatro años.
También la madre se desentendió del pequeño, al que se consideraba incapaz
de criar, que acabó bajo el cuidado de su tía Mimi. John encontraba cierta
afición a la música y a pintar figuras grotescas y lisiados.
La situación estratégica del puerto de Liverpool convertía la ciudad en un
lugar de paso para todas las tendencias musicales que llegaban de los
Estados Unidos, y John creció escuchando a Little Richard, Chuck Berry,
Ray Charles, Buddy Holly y muchos otros fenómenos del rock del country y
el rhythm and blues.
Su infancia transcurrió en una relativa monotonía que con los años John
llegó a añorar como una época feliz. Decía no conservar recuerdos
demasiado felices ni demasiado desgraciados de aquellos años, y se sintió
siempre muy afortunado por haber contado con su tía, especialmente después
de la muerte de su madre, y a pesar de las diferencias culturales que
mantenía con ella.
Por recomendación de sus profesores, que a pesar de sus mediocres
resultados académicos quisieron ver en él cierto talento artístico,
ingresó en la escuela de Bellas Artes donde conoció a Cynthia Powell, que
con el tiempo sería su primera esposa.
A los quince años, todavía en Bellas Artes, decidió responder a su
vocación musical y formó un grupo llamado "The Quarrymen". Poco después le
presentan a un joven guitarrista llamado James Paul McCartney, al que
invita a ingresar en el grupo animado por su habilidad para afinar
guitarras.
Paul le presenta también a George Harrison, que se une a ellos en 1958.
Fueron probando varios nombres, como "Johnny and the Moondogs" y "The Nurk
Twins".
Por entonces, John acababa de redescubrir a su madre, cuyos problemas la
habían mantenido al margen de su infancia, y con la que estaba iniciando
una excelente relación. De repente, ese mismo año la madre de John murió
atropellada por un policía borracho provocando en John un trauma del que
nunca llegó a recuperarse. Se traslada de nuevo a casa de su tía y se
dedica infructuosamente a buscar trabajo durante algun tiempo.
En 1960 el grupo reaparece con el nombre "Long John and the Silver Beatles",
para luego probar con "The Silver Beatles" y finalmente "The Beatles". La
explicación del nombre proviene de un juego de palabras del propio Lennon,
que combinó Beat (ritmo) con Beetle (escarabajo).
Acompañando a Johnny Gentle junto con algunos músicos profesionales, los
tres jóvenes viajaron a Escocia durante algunos meses, participaron en la
parte musical de un espectáculo de Strip-tease y pasaron una temporada
actuando en el barrio chino de Hamburgo.
De regreso a Liverpool se convirtieron en el grupo habitual del pub The
Cavern hasta que en 1961 el propietario de una tienda de discos, llamado
Brian Epstein, les propuso ofrecerse como manager, a cambio del 25 % de
los beneficios.
En agosto de 1962 se celebra la boda de John y Cynthia Powell. De su
matrimonio nacerá Julian, pero el éxito del grupo los irá distanciando.
Ringo Starr completó la formación de los Beatles al incorporarse en 1962
para sustituir a Pete Best, que en la batería no estaba al nivel de sus
compañeros. El éxito de The Beatles pertenece a la historia de la
Humanidad y les valió a sus integrantes el nombramiento en 1965 como
Caballeros de la Orden del Imperio Británico.
Transcurren varios años de éxitos continuos, disputas, reconciliaciones y
polémicas causadas por las declaraciones de Lennon, como la ocasión en que
afirmó que los Beatles eran más famosos que el propio Jesucristo.
La muerte de Brian Epstein por sobredosis en 1967, y la boda de Lennon con
la artista japonesa Yoko Ono celebrada en Gibraltar en 1968, fueron los
desencadenantes de una ruptura que se gestaba desde hacía tiempo. Fue
Lennon quien anunció la disolución del grupo en abril de 1970 con la
célebre frase "el sueño se ha acabado".
Su temprano lanzamiento como escritor, con sus dos libros de poesía "In
his own words" y "A spaniard in the works" de notable éxito, fueron buena
muestra de que Lennon siempre tenía otras cosas en mente. Al conocer a
Yoko Ono en 1966 y al intensificar sus mutuas relaciones, el tandem Lennon,
McCartney dejó paso al nuevo Lennon-Ono, esto fue en cierta manera el
origen del final de los Beatles. Yoko Ono fue la compañera de una trilogía
de LPs que marcaron el inicio de la carrera de John fuera de los Beatles.
Dichos LPs, todos lanzados en Apple, fueron "Two virgins", con la famosa
portada con la foto del desnudo total de Lennon y Ono, "Life with the
lions" y "Wedding album". Eran más bien experimentos conceptuales basados
en ruido fuertemente influenciados por la carrera de Yoko Ono como artista
plástica.
Después de una serie de actividades pacifistas que terminaron con la
devolución por parte de Lennon de su condecoración como Miembro de la
Orden del Imperio Británico, y que incluían sus famosas "Bed-Ins" y "Bagisms",
grabaron "Give Peace A Chance" un himno pacifista compuesto por Lennon y
atribuido a la recién formada Plastic Ono Band, dando ocasión al primer
éxito de un Beatle fuera del grupo.
Con importantísimos músicos de apoyo, como Eric Clapton, The Plastic Ono
Band actuaron en un festival en Canadá, que tuvo como resultado el
lanzamiento de "Live Peace In Toronto 1969", que consistía principalmente
en versiones de clásicos del rock y el estridente chillido de Yoko, y que
contenía también una primitiva versión de "Cold Turkey" que fue luego el
título de su siguiente LP, otro directo capturado en vinilo que venía
avalado por el acompañamiento de músicos como George Harrison y Keith Moon.
Por esa época fueron invitados por los Rolling Stones a un intento de
superprograma para la TV, llamado "Rock and Roll Circus". En realidad
fueron invitados todos los Beatles pero sólo asistieron John y Yoko. El
resultado fue una serie de números musicales que incluían a John Lennon,
Eric Clapton, Keith Richards y Mitch Mitchell, grabados en un escenario
circense instalado en los estudios de TV, que nunca llegaron a ser
emitidos.
La canción "Instant karma" apareció como una de las últimas aportaciones
de Lennon a los Beatles, pero él la consideraba más bien un escape de los
constantes malos momentos que el grupo le hacía pasar antes de separarse
definitivamente.
En Diciembre de 1970 fue publicado el primer LP de Lennon, sus primeros
trabajos originales fuera de los Beatles, y era el resultado de un largo
proceso de rehabilitación de su adicción a las drogas duras bajo la
dirección del doctor Arthur Janov y su terapia, llamada Primal Scream, le
llevó a crear un disco profundamente introspectivo titulado simplemente "Plastic
Ono Band", donde encontramos piezas de doloroso exorcismo emocional como "Mother",
"Isolation" y otras hasta extremos confesionales difíciles de creer dentro
del rock.
El siguiente paso fue "Imagine", el más importante éxito de Lennon en
solitario, un LP que contenía también declaraciones reveladoras como "How
do you sleep" dirigida a McCartney para aclarar su antipatía, "Jealous guy",
bellísima canción después versionada elegantemente por Roxy Music, y la
canción que da título al LP, "Imagine", llena de pensamientos profundos.
Su emigración a Estados Unidos en 1972 resultó en la creación de un nuevo
grupo de acompañamiento, Elephants Memory, con los que John y Yoko,
grabaron "Sometime in New York City" un LP repleto de ideales políticos de
clara posición izquierdista, y que contenía también extractos de
grabaciones en directo y una jam session con The Mothers Of Invention de
Frank Zappa, pero aparte de breves momentos de inspiración terminó
constituyendo simplemente, un documental.
En 1973 John se separó de Yoko Ono por 15 meses en lo que llamo su largo
fin de semana, yendo a parar a California y altemando una vida dedicada al
alcohol y a las drogas con la creación de dos LPS "Mind Games" y "Walls
and Bridges", que incluían éxitos como "Whatever Gets You Through The
Night", acompañado por Elton John, "Nº 9 Dream", "Mind Games", y Aisumasen
(I'm Sorry) donde la voz de Lennon nos mantiene en suspense indefinido
hasta oir un solo de guitarra excepcional, pero ninguno de estos discos
tuvo el recibimiento comercial del anterior "Imagine". Lo mismo sucedió
con su LP de tributo a sus héroes de siempre titulado "Rock'n'Roll" y
Shaved Fish
Reestablecida su relación con Yoko, quien le dio un hijo, Sean, en 1975,
se dedicó durante cinco años a la vida hogareña delegando todo asunto de
negocios a Yoko y alimentando la creencia de su retirada definitiva de la
música.
Sin embargo en 1980 vuelve a entregarnos un par de LPs repletos de nuevo
material, el primero "Double fantasy", fue lanzado al mercado en otoño de
ese año. Pocas semanas más tarde fue asesinado en su casa de Nueva York,
el 8 de diciembre.
Esta tragedia derrumbó el ansiado sueño de todos los fans de The Beatles
de verlos reunidos de nuevo como en los 60. Y también sirvió para
convertir en automático éxito a "Double fantasy" y a su siguiente LP
póstumo "Milk and honey". Los singles "Watching the wheels", "Woman" y "Just
like starting over" fueron enseguida también a las cabezas de las listas,
apoyados por un inmenso despliegue de biografías, discos de tributo,
reediciones y manifestaciones en diversas ciudades que nos recordaban el
permanente deseo de paz en sus canciones y su vida, que fue casi un
ejemplo para miles de personas que imaginaron un universo bueno y libre,
como en los mejores años del "flower power".
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